Jamaica y otras partes del Caribe se enfrentan a lo que podría convertirse en catastrófico escenario de lluvias extremas y vientos destructivos que durará varios días. La tormenta tropical Melissa se prepara para convertirse en un huracán de gran magnitud sobre algunas de las aguas oceánicas más cálidas del planeta.
Las autoridades instan a quienes se encuentren en la trayectoria de Melissa a prepararse para inundaciones, deslizamientos de tierra, cortes de electricidad y mares peligrosos que podrían poner en peligro la vida.
Las lluvias de Melissa ya han azotado zonas de Haití y República Dominicana durante varios días, inundando carreteras y provocando deslizamientos de tierra. Se han reportado al menos tres muertes en Haití debido a la tormenta, dos de ellas a causa de un deslizamiento de tierra, según informó la Agencia de Protección Civil de Haití en un comunicado.
El sur de Haití y la vecina Jamaica se encuentran bajo advertencias de tormenta tropical y alertas de huracán, con fuertes vientos previstos para el viernes por la noche y que intensificarán su actividad durante el fin de semana.
El viernes por la mañana, Melissa se encontraba a poco más de 240 kilómetros al sur-sureste de Kingston, Jamaica, con vientos sostenidos de 72 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por las siglas eninglés). La tormenta apenas se mueve.
Se espera que Melissa se intensifique rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 4 o superior para el domingo, rondando cerca o al sur de Jamaica con vientos fuertes y lluvias torrenciales hasta principios de la próxima semana.
Este fortalecimiento explosivo ocurre con mayor frecuencia a medida que el planeta se calienta debido a la contaminación por combustibles fósiles. Tres de los cuatro huracanes del Atlántico de esta temporada experimentaron una intensificación extremadamente rápida: Erin, Gabrielle y Humberto.
La amenaza extrema de Melissa
Se espera que Jamaica y Haití sufran lo peor de la furia de Melissa en los próximos días, pero los países vecinos no pueden bajar la guardia.
Es posible que se caigan 30 centímetros o más de lluvia en partes de Jamaica, el sur de Haití y el sur de República Dominicana hasta principios de la próxima semana.
“Se esperan daños extensos en carreteras y edificios, lo que podría aislar a las comunidades durante un período prolongado”, advirtió el NHC sobre Haití este viernes. “Esta es una situación potencialmente mortal y se deben tomar medidas inmediatas para proteger la vida y la propiedad”.
Jamaica no solo soportará las lluvias torrenciales de Melissa, sino que también tendrá que lidiar con varios días de los feroces vientos de la tormenta. El país, con casi tres millones de habitantes, probablemente enfrentará vientos con fuerza de tormenta tropical en la noche de este viernes, mientras que los vientos con fuerza de huracán aumentarán durante el fin de semana y se prolongarán hasta principios de la próxima semana. Es posible que se produzcan árboles caídos, cortes de electricidad y daños estructurales, aunque aún se está definiendo el momento en que se producirán los vientos más fuertes.
Las autoridades del país ya se están preparando para lo peor. Todos los hospitales públicos han estado en “modo de emergencia” desde la noche del jueves, según Christopher Tufton, Ministro de Salud y Bienestar de Jamaica. Esta designación suspende los procedimientos ambulatorios y electivos, y garantiza la disponibilidad de más camas para emergencias.
Los aeropuertos de Jamaica permanecen abiertos por ahora, pero probablemente cerrarán dentro de las 24 horas posteriores a la emisión de una alerta de huracán para el país, según Daryl Vaz, Ministro de Ciencia, Energía, Telecomunicaciones y Transporte.
Tras el paso de Melissa por Jamaica, es probable que Cuba sea el siguiente país en la trayectoria de la tormenta. El este de Cuba podría enfrentar vientos destructivos y lluvias torrenciales causadas por Melissa a mediados de semana. Las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos también podrían sufrir impactos más adelante en la semana.
Estados Unidos continental aún no está completamente a salvo, pero un impacto directo parece improbable. Aun así, fuertes olas y corrientes de resaca podrían extenderse por la costa este de Estados Unidos la próxima semana.
¿Por qué el pronóstico de Melissa es tan alarmante?
Apenas se mueve. Cuando un sistema tropical avanza tan lentamente, la lluvia se acumula sobre los mismos pueblos durante días. Una situación similar provocó inundaciones catastróficas en 2017 con el huracán Harvey, que arrojó más de cuatro pies de lluvia en partes de Texas, y en 2019 con el huracán Dorian, que dejó casi dos pies de agua en las Bahamas y más de un pie en partes de Carolina del Sur.
Las montañas agravan el riesgo de inundaciones. El terreno escarpado de Haití, Jamaica y República Dominicana forzará el aire hacia arriba, exprimiendo aún más humedad de la tormenta, igual que al exprimir una esponja mojada, convirtiendo la humedad tropical en barrancos de agua que bajan colina abajo. Los deslizamientos de tierra son prácticamente inevitables en este escenario. Esto sucedió cuando el huracán Helene devastó el oeste de Carolina del Norte el año pasado.
El calor en el mar Caribe es profundo. El agua excepcionalmente cálida del Caribe se extiende mucho más allá de la superficie, evitando el habitual “agitamiento” de agua más fría que normalmente debilita los huracanes. Se espera que Melissa se alimente de ese profundo reservorio de calor, aumentando el techo de su intensidad potencial.
A medida que este complicado pronóstico se aclara, todas las señales apuntan a que Jamaica será el epicentro de lo que podría convertirse en uno de los huracanes más destructivos de la temporada.
